Champions League : Bassouamina s’accroche
Sur la pelouse brûlante du stade Rajko-Mitić, Pafos a créé une demi-surprise en s’imposant 2-1 face à l’Étoile Rouge de Belgrade, mardi dernier. Entré à la 73e minute, Mons Bassouamina a allumé plusieurs contres sans toutefois retrouver la lucarne qui l’avait révélé.
L’international congolais affiche néanmoins un ratio impressionnant : un but en seulement 64 minutes depuis son arrivée dans le championnat chypriote, selon les statistiques de la Fédération locale. Le staff de Pafos vante sa capacité d’adaptation et devrait l’utiliser davantage au match retour.
Mardi prochain, le stade Stelios Kyriakides promet une affluence record. Les supporters espèrent voir Bassouamina transformer l’avantage en qualification historique pour la phase de groupes, un cap jamais franchi par un club chypriote sans passer par la voie des têtes de série.
À Brazzaville, la Fédération congolaise de football suit la rencontre avec attention. Un dirigeant confie que « chaque prestation de la diaspora en Ligue des champions renforce la visibilité du pays et motive nos jeunes », rappelant le rôle social du sport dans la cohésion nationale.
Europa League : Rijeka en plein renouveau
En Croatie, Rijeka s’est offert un précieux 2-1 contre le PAOK Salonique, malgré la chaleur étouffante du stade Rujevica. Positionné en milieu axial, Merveil Ndockyt a décroché une notation moyenne de 7/10 avant de céder sa place à la 75e minute.
Le technicien slovène Matjaž Kek estime que « le volume de jeu de Ndockyt devient indispensable pour étirer les lignes adverses ». Aux yeux des observateurs balkaniques, la polyvalence de l’ancien joueur du FK Gorica apporte une densité inattendue à un effectif rajeuni depuis l’été.
Le déplacement du 27 août à Thessalonique sera capital. PAOK, fort d’un budget triple de celui de Rijeka, n’a perdu qu’un match européen chez lui en deux ans. La gestion émotionnelle de Ndockyt pourrait donc peser autant que sa projection offensive.
Makoumbou et Samsunspor visent le rebond
En Turquie, Samsunspor a chuté 2-1 sur la pelouse hostile du Panathinaïkos. Antoine Makoumbou, titulaire en pointe basse du milieu, a beaucoup couru pour colmater les brèches avant de sortir à la 88e minute, visiblement affecté par une légère gêne musculaire.
Le coach Fuat Çapa s’est voulu rassurant en conférence de presse. « Antoine sera disponible pour le retour, il a simplement ressenti une contracture », a-t-il assuré. Le joueur formé à Cagliari devrait néanmoins passer une échographie de contrôle, précise la presse turque.
Une victoire à domicile propulserait Samsunspor en phase de groupes, synonyme de quatre millions d’euros de recettes télé, selon l’UEFA. Pour Makoumbou, cette perspective représente aussi la chance de s’imposer comme l’un des rares milieux défensifs africains du championnat turc.
AEK Larnaca : Gnali suspendu, espoirs intacts
Au nord de Bergen, l’AEK Larnaca a cédé 2-1 contre le SK Brann, sous une pluie fine et un pressing scandinave incessant. Jérémie Gnali, suspendu après son carton rouge à Varsovie, a suivi la rencontre depuis les tribunes du Brann Stadion.
Son absence s’est fait ressentir dans les phases de transition, reconnait l’entraîneur Craig Michailidis. Le technicien grec insiste toutefois sur le potentiel de réaction de son groupe, fort d’une série de dix matches sans défaite à domicile depuis février.
Pour Gnali, le rendez-vous du 27 août à Larnaka aura valeur de rédemption. Un succès offrirait à Chypre une seconde représentation en C3 et augmenterait la cote du milieu congolais, déjà suivi par trois clubs de Ligue 1 française selon les médias spécialisés.
Tremplin géopolitique du football congolais
Au-delà des terrains, les performances des Diables rouges d’Europe s’inscrivent dans une logique de diplomatie sportive. Chaque but devient un vecteur de soft power, valorisant le drapeau congolais sur des chaînes regardées par plus de 50 millions de téléspectateurs hebdomadaires.
Le gouvernement congolais, qui a signé en 2023 un protocole sur l’accompagnement des sportifs expatriés, voit dans ces succès un moyen de renforcer l’attractivité du pays. Les sponsors télécoms et bancaires, très présents en Europe de l’Est, commencent déjà à cibler le marché brazzavillois.
Les économistes du Centre d’études pour le développement estiment que le transfert cumulé des quatre joueurs cités atteint 12,4 millions d’euros, un record pour des athlètes formés en Afrique centrale. Cette manne alimente des familles, mais irrigue aussi les académies locales grâce aux indemnités de solidarité.
À court terme, l’objectif commun reste la qualification en phase de groupes, gage de prestige et de revenus. À long terme, ces trajectoires pourraient inspirer une nouvelle génération et consolider le rôle du football comme pilier de cohésion et d’influence régionale pour le Congo.
Les diplomates interrogés y voient également un outil de dialogue. « Une invitation à un match de Coupe d’Europe est parfois plus efficace qu’un long discours », sourit un conseiller basé à Bruxelles. Les prochains tours pourraient ainsi servir de théâtre discret à des échanges bilatéraux.
